Im März 2022 trafen sich WTO-Mitglieder und Vertreter von Schifffahrts-, Handels- und Logistikunternehmen auf dem virtuellen Global Supply Chains Forum. Das Thema: Die Folgen der Pandemie und des Ukraine-Krieges auf die weltweiten Lieferketten. Das Diplomatische Magazin sprach mit dem WTO-Senior Ökonomen Coleman Nee und der WTO-Senior Analystin Emmanuelle Ganne.
DM: In welchen Branchen, Industrien und Unternehmen sehen wir die dramatischsten Auswirkungen auf Lieferketten durch Covid und den Krieg in der Ukraine?
Coleman Nee: Die Unterstützung durch die Regierungen führte zu einer starken wirtschaftlichen Erholung nach dem anfänglichen Pandemie-Schock. In Verbindung mit einem veränderten Verbraucherverhalten führte dies zu unvorhergesehenen Problemen für die Lieferanten von Vorleistungsgütern, vor allem von Halbleitern, die in der Elektronik- und Automobilbranche intensiv genutzt werden. Da die Menschen in einigen Berufen zunehmend im Homeoffice arbeiteten, investierten die Unternehmen in die Modernisierung der IT-Infrastruktur, während die Haushalte einen größeren Teil ihres Einkommens für Unterhaltungselektronik (Fernseher, Fitnessgeräte, Spielkonsolen usw.) ausgaben. Viele der in diesen Produkten verwendeten Halbleiter wurden aus anderen Branchen abgezogen, insbesondere aus der Automobilproduktion. Bei Automobilherstellern kam es dann zu Produktionsausfällen und Lieferverzögerungen.
Da sich die Ausgaben der Haushalte auf Waren und nicht auf persönliche Dienstleistungen verlagerten, überstieg die Nachfrage nach importierten Waren die Containerumschlagskapazität der Häfen in vielen Ländern, vor allem aber an der Westküste der Vereinigten Staaten. Neue COVID-19-Wellen unterbrachen auch die Verschiffung von Waren über Häfen in China und anderswo. Dies führte zu einem erheblichen Rückstau von Schiffen, die auf die Entladung warteten, und dazu, dass Container weit weg von ihrem Bestimmungsort geparkt wurden. Das alles trug zu steigenden Schifffahrtskosten bei. Der globale Index für die Kosten der Containerschifffahrt stieg von 2.250 Dollar am 2. Oktober 2020 innerhalb eines Jahres auf das fast Fünffache und lag am 1. Oktober 2021 bei 10.517 Dollar.
Gerade als diese Probleme allmählich gelöst wurden, drohten mit dem Ausbruch des russisch-ukrainischen Konflikts neue Rückschläge. Russland und die Ukraine sind wichtige Lieferanten einiger industrieller Vorprodukte, die erhebliche weitere Folgen für den Automobilsektor haben könnten. Russland ist ein wichtiger Lieferant von Palladium, das in der Ukraine verarbeitet und zur Herstellung von Katalysatoren verwendet wird. Auf Russland entfällt ein großer Teil des importierten Palladiums in Korea (38 %), den Vereinigten Staaten (43 %), Japan (45 %), Italien (45 %) und Kanada (56 %), allesamt große Automobilhersteller. Auf Russland und die Ukraine entfällt ein großer Teil der Weizenimporte in viele Länder des Nahen Ostens und Afrikas, darunter Libanon (86 %), Ägypten (74 %), Senegal (56 %) und Uganda (49 %). Die WTO wird die Auswirkungen des Konflikts, der das Wachstum des Welthandels im Jahr 2022 voraussichtlich erheblich beeinträchtigen wird, weiterhin beobachten.
DM: Kleinere Unternehmen und Entwicklungsländer sind von den Unterbrechungen der globalen Lieferketten besonders stark betroffen. Welche Konzepte gibt es bei der WTO, um sie zu unterstützen?
Emmanuelle Ganne: Aufgrund ihrer begrenzten Ressourcen ist es für kleine Unternehmen schwieriger, mit Unterbrechungen der Lieferketten umzugehen. Zu den häufigsten Problemen in der Lieferkette, mit denen Kleinst-, Klein- und mittlere Unternehmen (KKMU) konfrontiert sind, gehören Lieferverzögerungen und -ausfälle, Cashflow-Probleme, steigende Kosten für Logistikdienste und fehlende Luftfrachtkapazitäten - Probleme, die durch den fehlenden Zugang kleiner Unternehmen zu Marktinformationen noch verstärkt werden.
Um die Herausforderungen anzugehen, mit denen kleine Unternehmen beim internationalen Handel konfrontiert sind, wurde im Dezember 2017 eine Arbeitsgruppe für informelle KKMU ins Leben gerufen, die inzwischen 94 Mitglieder zählt. Im Dezember verabschiedete sie ein Paket von sechs Empfehlungen, die Bereiche wie Transparenz und Informationsaustausch über KKMU, Handelserleichterung, Zugang zu Finanzmitteln und grenzüberschreitenden Zahlungen, Zugang zu Marktinformationen und Einbeziehung von KKMU in regulatorische Entwicklungen abdecken. Im Dezember 2021 startete die Gruppe außerdem die Plattform “Trade4MSMEs", ein Instrument, das kleinen Unternehmen helfen soll, ihre Möglichkeiten zu internationalem Handel zu verbessern. Im vergangenen Jahr wurde außerdem eine Initiative "Digital Champion for Small Business" ins Leben gerufen, um KKMU bei der Digitalisierung zu helfen und dadurch die Auswirkungen der Pandemie und der daraus resultierenden Unterbrechungen der Lieferkette zu mildern. Die Leiter der WTO und der International Finance Corporation vereinbarten außerdem, mit kleinen Händlern und Finanzinstituten auf lokaler Ebene zusammenzuarbeiten, damit das Ökosystem der Handelsfinanzierung besser verstanden wird. Sie sagten zu, den Zugang zu Schulungsprogrammen für die Handelsfinanzierung in Schwellenländern, vor allem in Afrika, zu verbessern.
DM: Was würde helfen, künftige Störungen, z.B. aufgrund des Klimawandels oder aufgrund anderer unerwarteter Ereignisse, zu verhindern oder zu verringern?
Coleman Nee: Angesichts der mehrdimensionalen Natur von Störungen gibt es eine breite Palette von Strategien, die Unternehmen und Haushalte anwenden können, um die Auswirkungen von Störungen zu verhindern oder zu verringern. Risikovorbeugung und -minderung kann durch relevante und gut konzipierte Infrastruktur-, Geld-, Handels-, Sozial-, Gesundheits-, Energie- und Umweltpolitik erreicht werden. Der Umfang dieser Maßnahmen kann je nach Art der Gefahren, der Exposition und der Anfälligkeit breit gefächert sein. Ein Risikomanagement, auch der finanziellen Bewertung von Risiken, sollte immer in die unternehmerische Entscheidungsfindung einbezogen werden. Das umfasst die Entwicklung von Frühwarnstrategien, Katastrophenschutz und Notfallplanung, die Festlegung von Prioritäten, die Bevorratung wichtiger Betriebsmittel, die Schulung der Mitarbeiter in Notfallvorsorge, die Verbesserung der Digitalisierung und die Überprüfung des Versicherungsschutzes. Handelspolitische Maßnahmen zur Förderung der Diversifizierung und neuer Märkte können dazu beitragen, die Auswirkungen von Störungen abzumildern. Die Bündelung von Ressourcen, wie der Austausch von Informationen und Fachwissen zwischen Unternehmen, kann ebenfalls zur Vorsorge auf Branchenebene beitragen.
DM: Und welche Rolle könnte die WTO dabei spielen?
Coleman Nee: Die WTO trägt bereits durch die Handelszusammenarbeit dazu bei, die Volkswirtschaften widerstandsfähiger zu machen, indem sie den reibungslosen, vorhersehbaren und offenen internationalen Waren- und Dienstleistungsverkehr, einschließlich wichtiger Waren und Dienstleistungen, unterstützt. Die WTO unterstützt auch Strategien, die auf die Diversifizierung von Bezugsquellen und Ausfuhren abzielen. Die WTO-Mitglieder könnten einen noch größeren Beitrag zur wirtschaftlichen Widerstandsfähigkeit leisten, indem sie ihre Zusammenarbeit in verschiedenen Bereichen wie Transparenz, Ausfuhrbeschränkungen und elektronischer Geschäftsverkehr verstärken.
DM: Inwieweit kann die Digitalisierung dazu beitragen, die globalen Lieferketten in Zukunft stabiler und integrativer zu machen?
Emmanuelle Ganne: Der Handel ist nach wie vor sehr arbeits- und papierintensiv. Studien haben gezeigt, dass die Bearbeitung von Papier-Unterlagen, die für den internationalen Versand von Waren erforderlich sind, teurer sein kann als der Transport des Containers selbst. Die Umstellung von Papier auf Digitaltechnik kann zu erheblichen Kosteneinsparungen führen und dadurch kleinen Unternehmen erheblich zugutekommen. Eine kürzlich vom Commonwealth-Sekretariat durchgeführte Studie ergab, dass die digitale Erleichterung des grenzüberschreitenden Handels den Handel im gesamten Commonwealth um rund 90 Milliarden US-Dollar steigern könnte.
Die schiere Anzahl der Handelsdokumente stellt für kleine Unternehmen, die internationalen Handel betreiben wollen, eine große Belastung dar. Es wird daher erwartet, dass sie am meisten von der Digitalisierung des Handels profitieren werden. Laut einer Studie der ICC UK und Coriolis Technologies aus dem Jahr 2021 über die Auswirkungen der Digitalisierung des Handels im Vereinigten Königreich könnte die Digitalisierung von Handelsdokumenten zu einer 35-prozentigen Verbesserung der Effizienz von Kleinunternehmen und zu einer 13-prozentigen Steigerung der internationalen Geschäftseinnahmen führen.
Interview Peter Jakob